Pour voler au-dessus de 3 000 mètres d'altitude, il faut qu'un avion soit pressurisé pour assurer le confort, et même la survie, tant des passagers que de l'équipage. La pressurisation restitue dans la cabine la pression qui règne vers 2500 mètres ; à 11 000 mètres d'altitude, cela entraîne une pression de plus de 550 hPa. Pour le Concorde, évoluant entre 16 000 et 18 000 mètres, la pression atmosphérique qui règne à l'intérieur de la cabine, pendant la croisière, correspond à celle qui existe à 1 700 mètres d'altitude.

Non seulement la pression à l'intérieur de la cabine (altitude pression cabine) ne doit pas descendre en dessous (ou monter au-dessus si on raisonne en altitude) d'une certaine valeur, mais également la vitesse de variation de cette pression doit être limitée afin d'éviter les désagréments des défauts d'équilibre des pressions internes et externes de l'oreille.

Sur A320, le système de pressurisation comprend :

- 2 CABIN PRESSURE CONTROLLERS (CPC).
- 1 OUTFLOW VALVE (Vanne de décharge) équipée de trois moteurs totalement indépendants (2 AUTO et 1 MAN).
- 1 panneau de commande.
- 2 SAFETY VALVES (Vannes de sécurité).

L'OUTFLOW VALVE est actionnée par l'un des trois moteurs électriques indépendants. Normalement, l'un des deux CABIN PRESSURE CONTROLLERS commande l'OUTFLOW VALVE par l'intermédiaire du moteur AUTO associé.
En fonctionnement normal, la pressurisation est entièrement automatique.
Elle peut fonctionner en mode semi-automatique ou manuel. De plus, un bouton poussoir DITCHING sur le panneau CABIN PRESS permet de commander la fermeture de l'OUTFLOW VALVE et de toutes les vannes en-dessous de la ligne de flottaison en cas d'amerrissage.

MODE AUTOMATIQUE DE COMMANDE DE PRESSURISATION

- La commande de pressurisation est assurée par deux systèmes automatiques, indépendants et identiques (régulateur et moteur associé).
L'un ou l'autre des systèmes commande l'unique OUTFLOW VALVE.
Un seul régulateur fonctionne à la fois.
Un changement de calculateur s'effectue automatiquement :
.70 s. après chaque atterrissage
. En cas de panne du système en fonctionnement.
Le régulateur utilise normalement l'altitude du terrain d'atterrissage et le QNH en provenance du FMGC et l'altitude pression provenant des ADIRS.
Si les données du FMGC ne sont pas disponibles, le régulateur utilise la référence barométrique CDB des ADIRS et l'altitude terrain du sélecteur LDG ELEV et une loi interne.

La pressurisation est effectuée selon six modes :
1- GROUND (GN)
Avant le décollage et 55 s. après l'atterrissage, l'OUTFLOW VALVE est commandée en pleine ouverture pour éviter une delta-P résiduelle dans l'avion. Au toucher des roues, une séquence de dépressurisation commande un vario cabine de + 500 ft / mn pour supprimer la delta-P restante.
2- TAKE OFF (TO)
Pour éviter un à-coup de pression a la rotation, le régulateur pré-pressurise l'avion avec un vario de - 500 ft/mn jusqu'à atteindre une delta-P de 0,1 psi. À la rotation, le régulateur initialise la phase montée.
3- CLIMB (CL)
L'altitude cabine varie selon une loi préprogrammée fixe qui prend en compte le vario avion réel en montée. L'altitude et le vario cabine sont ajustés afin d'assurer le confort maximum aux passagers.
4- CRUISE (CR)
L'altitude cabine reste à la valeur atteinte lorsque l'avion est en palier, ou rejoint l'altitude du terrain d'atterrissage si celui-ci est plus haut.
5- DESCENT (DE)
La variation de pression est optimisée de façon à ce que la pression cabine atteigne la pression du terrain de destination avant l'atterrissage. Le vario cabine en descente est limite à -750 ft/mn, valeur par défaut : -350 ft /min.
6- ABORT (AB) :
Demi-tour après décollage. Ce mode est utilisé pour empêcher la montée de la cabine si l'avion ne monte pas après le décollage. La pression cabine est maintenue a la valeur qu'elle avait avant le décollage.

En fonctionnement semi-automatique, la seule action équipage nécessaire est le réglage du sélecteur LDG ELEVATION (altitude du terrain de destination).

FONCTIONNEMENT MANUEL
En mode manuel, le pilote peut contrôler l'altitude cabine par l'intermédiaire du moteur MAN de l'OUTFLOW VALVE avec les commandes du panneau CABIN PRESS.

CABIN PRESSURE CONTROLLERS (CPC)
Deux régulateurs numériques automatiques, indépendants et identiques sont utilisés pour commander le système. Ils reçoivent des informations en provenance des ADIRS, FMGC, EIU et LGCIU.
En mode automatique, un calculateur fonctionne, l'autre est en attente. Ils assurent la régulation automatique de la pression cabine. Ils génèrent les signaux pour l'ECAM. En mode manuel, le régulateur placé en position 1 comprend un circuit de secours possédant sa propre alimentation électrique. Ce circuit comprend un capteur de pression qui fournit l'alarme altitude cabine excessive ainsi que les indications de pression sur l'ECAM. Les deux régulateurs dialoguent par l'intermédiaire d'une liaison.

L'OUTFLOW VALVE est située sur le côté droit du fuselage, derrière la porte de soute arrière sous la ligne de flottaison. La vanne est actionnée en mode automatique par l'un des deux moteurs électriques AUTO, ou par le moteur MAN en mode manuel. En mode automatique, l'information de position de la vanne est transmise à l'ECAM par le régulateur en fonctionnement. En mode manuel, l'information de position de la vanne est transmise par le circuit de secours du régulateur n° 1.

SAFETY VALVES
Deux soupapes de sécurité pneumatiques indépendantes évitent une pression différentielle excessive positive (8,6 psi ou 592 hPa) ou négative (- 0,25 psi ou - 17 hPa). Elles sont installées sur la cloison pressurisée arrière, au-dessus de la ligne de flottaison.

INCIDENT DE PRÉSSURISATION CABINE
Lorsque l'altitude pression cabine atteint 9550 ± 350 ft (2874 ± 105 m) :
- Alarme ECAM MASTER WARNING "EXCESS CAB ALT"

Lorsque l'altitude pression cabine atteint 11300 ± 500 ft (3401 ± 150 m) :
- Les consignes passagers "ATTACHEZ VOS CEINTURES" s'allument, ainsi que les boîtiers EXIT supérieurs.

Lorsque l'altitude pression cabine atteint 14000 ft (4214 m) :
- Les masques sont présentés automatiquement - une annonce de secours est diffusée en cabine.