Noms d’unités

Tous les noms d’unités, mêmes ceux qui dérivent de noms de savants, sont considérés comme des noms communs :

volt, ampère, henry, weber, watt, joule, pascal, newton, hertz, coulomb, etc.

les initiales s’écrivent en minuscules et ils prennent la marque du pluriel s’ils suivent un nombre égal ou supérieur à 2 :

1,9 volt, 3 ampères, 1,4 newton, 5 watts, 3 henrys

Les noms des unités dérivées de noms de savants sont du genre masculin (un joule, un ampère, un henry).

Aucun qualificatif ne doit être ajouté à un nom d’unité (on ne dit pas mètre linéaire).

Lorsqu’une grandeur est le produit de deux autres, dont aucune n’est un quotient, le nom de l’unité est obtenu en réunissant les deux unités correspondantes par un trait d’union (et surtout pas en plaçant une barre oblique, symbole d’un quotient). Par exemple, l’énergie électrique qui le produit d’une puissance et d’un temps peut être exprimée en tant que watt-heure. dans le cas d’unités très courantes, les deux noms peuvent être accolés : un wattheure ou un watt-heure. La marque du pluriel s’ajoute aux deux noms composants en cas de trait d’union et au seul dernier en cas de noms accolés : des watts-heures ou des wattheures, des mètres-newtons.

Lorsqu’une grandeur est le quotient de deux autres, qui ne sont pas elles-mêmes des quotients, le nom est obtenu en intercalant par (et non pas le symbole de la division) entre les unités du dividende et celles du diviseur : kilomètre par heure, mètre par seconde.

Symboles d’unités

À la suite d’un nombre, un nom d’unité peut être remplacé par son symbole : on peut écrire 5 mètres ou 5 m mais il faut écrire cinq mètres (et non pas 5 m).

Un symbole d’unité de doit pas être modifié ; en particulier, il ne prend jamais la marque du pluriel :  15 kg (et non pas 15 kgs) et il ne doit pas être suivi d’un point, sauf à la fin d’une phrase.

Un symbole est disposé obligatoirement à la suite du résultat numérique lorsqu’il s’agit d’unités décimales : 26,3 m (et non pas 25 m,2). Cette règle ne s’applique pas aux unités qui ne sont pas décimales : 12 h 15 mn 30 s.

Symboles composés

Dans le cas d'unités composées, le symbole est figuré par une expression algébrique dans laquelle chacun des symboles joue le même rôle que la grandeur correspondante de l'équation de définition; ainsi dans le cas de produit (vectoriel ou scalaire) ou de quotient, le symbole est le produit (vectoriel ou scalaire) ou le quotient des symboles des unités composantes. Par exemple à l'unité d'énergie électrique le wattheure correspond le symbole Wh. Une vitesse, quotient d'une longueur et d'un temps, peut s'exprimer avec une unité dont le symbole est m¸s ou m/s. Le moment d'une force étant numériquement égal au produit vectoriel de l'intensité d'une force et d'une longueur, le symbole de l'unité de moment du peut s'écrire mEN ou N.m. II est à noter que l'expression obtenue peut être transformée en appliquant les règles de l'algèbre ; la résistivité électrique étant définie par l'expression RS/l où R est une résistance, S une surface et l une longueur, l'unité correspondante a pour symbole (Ω.m²)/m ou Ω.m après simplification. Des exposants positifs ou négatifs peuvent également être employés dans ces expressions : la masse volumique est le quotient d'une masse et d'un volume, l'unité .a pour symbole kg/m³ ou kg.m^-3.